В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив чётких следов.
Через месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые загадочными символами. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать этот шифр на первых полосах. В противном случае он грозился лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей. По его словам, в коде была спрятана разгадка его имени.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и упрямый журналист Пол Эйвери, знавший все городские тени, и тихий карикатурист Роберт Грейсмит, обладавший пытливым умом. Их пути неожиданно пересеклись из-за этих зловещих посланий.
Угрозы Зодиака не оказались пустыми. Вскоре тишину вновь разорвали выстрелы. Убийца снова нанёс удар, доказав, что его слова — не шутка.