В 2001 году Oakland Athletics потерпели поражение от New York Yankees в решающем матче. Yankees традиционно имели гораздо более крупный финансовый ресурс. После этой игры генеральный менеджер Oakland, Билли Бин, понял, что привычный подход к формированию состава себя исчерпал. Ему требовался совершенно иной способ оценивать игроков.
Во время одной из рабочих поездок в Кливленд Бин случайно встретил Питера Брэнда. Тот был недавним выпускником Йельского университета, экономистом по образованию. В разговоре Брэнд изложил необычную идею. Он предлагал отказаться от интуитивных оценок и дорогих звёзд. Вместо этого он предлагал собирать команду, анализируя сухие цифры — конкретные статистические показатели каждого игрока. По его расчётам, это позволило бы находить недооценённых профессионалов, чья реальная польза для игры не соответствовала их скромной стоимости на рынке.
Эта беседа стала для Билли Бина отправной точкой. Он решил рискнуть и внедрить радикально новый, основанный на данных, метод управления клубом.