Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, безрадостной рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сводит его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с необычайной силой убеждения и весьма мрачными взглядами на мир. По мнению Тайлера, стремление стать лучше — признак слабости, а подлинный смысл бытия кроется в том, чтобы разрушать себя. Вскоре после знакомства приятели устраивают жестокую потасовку на парковке у питейного заведения. Неожиданно для себя они обнаруживают, что боль и синяки приносят странное, почти блаженное облегчение. Эта идея постепенно захватывает других мужчин, и так рождается подпольный Бойцовский клуб. Он быстро обрастает последователями, становясь чем-то гораздо большим, чем просто драки.