Великая Римская империя. Генерал Максимус, чья отвага и честь не знают границ, пользуется безмерной преданностью своих воинов. Сам император Марк Аврелий, мудрый и старый правитель, видит в нём не просто подчинённого, а почти родного сына. Но даже самый искусный воин, не знающий страха в открытом сражении, не готов к тонким ядам дворцовых заговоров. Коммод, родной сын императора, совершает ужасное — он лишает жизни отца, узнав, что престол должен был перейти не ему, а Максимусу. Власть теперь в его руках.
Новый правитель видит в генерале угрозу, особенно после того, как тот отказывается присягнуть ему. Коммод приказывает устранить Максимуса и всю его семью. Генералу чудом удаётся избежать смерти, но спасти своих близких он не смог. Израненный и потерявший всё, он оказывается в цепях у работорговца, а затем его покупает Проксимо, устроитель кровавых зрелищ на арене. Так прославленный герой битв становится гладиатором, сражающимся для потехи толпы. Но судьба готовит ему возможность вновь столкнуться с тем, кто отнял у него всё, — на этот раз перед лицом тысяч зрителей.