В конце сентября 2003 года мир столкнулся с небывалой вспышкой заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, меняя их тела до неузнаваемости. В самый первый день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Территория жёстко контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через опасные земли 14-летнюю Элли, оставшуюся без родителей. Девочку должен встретить отряд соратников за пределами карантинной зоны.